Cristais são comumente reconhecidos pela sua forma, consistindo de faces planas com ângulos agudos. Essas características de forma não são necessary para um cristal - um cristal é definido cientificamente por seu arranjo atômico microscópico, não por sua forma macroscópica -, mas a forma macroscópica característica é freqüentemente presente e fácil de ver.

As faces planas (também chamadas de facetas) de um cristal euédrico são orientadas de uma maneira específica em relação ao arranjo atômico subjacente do cristal: elas são planos de índice de Miller relativamente baixo. Isso ocorre porque algumas orientações de superfície são mais estáveis do que outras (menor energia de superfície).